A la scène comme à l’écran, on aura trop souvent tendance, au début, à réduire l’image de Bourvil à un pitre naïf, un imbécile heureux :
" le gars qui se croit capable de tout faire et qui rate tout ce qu’il fait, mais qui est content et qui s’en vante. Et qui s’attaque à tous les genres: artistique, spirituel, dramatique, lyrique, avec une inconscience d’amateur. C’était ça mon personnage ".

A l’âge de vingt ans, pour suivre sa vocation musicale, André Bourvil devance l’appel et s’engage comme trompette, dans la musique du 24e régiment d’infanterie de Paris. Pour le plaisir d’amuser les autres, il participe à une émission radiophoniques sur le Poste Parisien. Dans cette émission qui ridiculise les mauvais chanteurs, il force le personnage et joue les niais avec un tel talent qu’il est à chaque fois plébiscité par le public. Revanche de l’humilité sur la méchanceté... Puis, la mobilisation contre l’Allemagne va allonger son engagement : il se retrouve dans les Pyrénées, à Arzacq.

Démobilisé en août 40, il revient à Paris.

D'abord apprenti boulanger, pour gagner sa vie, il se fait plombier.
Il quitte ce nouveau métier aussi vite que le précédent : " C’était fatal : avec les tuyaux il faut sans cesse prendre la fuite " ! Il devient alors garçon de courses mais ne renonce pas, pour autant, au spectacle.

Au contraire, il monte à cette époque un numéro de sketches avec accordéon, écrivant avec Etienne : " Reviens dis / Dans le logis de ton mari ". Une première création dont il dira plus tard : " Personne ne la connaît. Elle n’était pas très bonne, elle n’a pas duré très longtemps ! ".
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